Profesor AS menggugat universitas atas penangkapan selama protes pro-Palestina
Profesor filsafat Noelle McAfee mengatakan universitas gagal melindungi mahasiswa dan staf dalam penindakannya terhadap protes.
Noelle McAfee, seorang profesor Universitas Emory, berbicara tentang gugatannya terhadap sekolah tersebut di Atlanta, Georgia, pada 23 April 2026 [Jeff Amy/AP Photo]
Tiga profesor di Universitas Emory di Atlanta, Amerika Serikat, telah mengajukan gugatan atas penangkapanProfesor AS menggugat universitas atas penangkapan selama protes pro-Palestina mereka selama protes kampus tahun 2024 atas perang genosida Israel di Gaza.
Gugatan mereka pada hari Kamis berpendapat bahwa universitas melanggar kebijakan kebebasan berbicara mereka sendiri ketika memanggil polisi dan polisi negara bagian untuk membubarkan protes secara agresif, melakukan 28 penangkapan.
“Sistem peradilan akan menemukan bahwa Emory gagal melindungi mahasiswanya, melindungi stafnya, melindungi misi pendidikan universitas,” kata profesor filsafat Noelle McAfee, salah satu penggugat.
“Jadi ini bukan hanya tentang hak-hak individu. Misi pendidikan kami adalah melatih orang-orang dalam penyelidikan yang bebas dan kritis, untuk dapat belajar bagaimana berinteraksi dengan orang lain, untuk menjadi tanpa rasa takut.”
Laura Diamond, juru bicara Emory, menanggapi bahwa universitas tersebut percaya “gugatan ini tidak berdasar”.
“Emory bertindak dengan tepat dan bertanggung jawab untuk menjaga komunitas kami aman dari ancaman bahaya,” kata Diamond dalam sebuah pernyataan. “Kami menyesalkan masalah ini diperkarakan, tetapi kami yakin dengan proses hukum.”
Gugatan ini hanyalah satu contoh bagaimana gelombang protes nasional dari tahun 2023 dan 2024 terus bergema di kampus-kampus elit.
Telah ada beberapa kasus di mana mahasiswa dan fakultas mengajukan gugatan terhadap universitas, dengan alasan mereka didiskriminasi karena protes tersebut.
Namun gugatan Emory ini tidak biasa. McAfee dan rekan-rekan penggugatnya — profesor Bahasa Inggris dan Studi Pribumi Emilio Del Valle-Escalante dan profesor ekonomi Caroline Fohlin — semuanya tetap menjadi anggota fakultas tetap. Tak satu pun dari mereka dihukum atas tuduhan apa pun.
Gugatan perdata di Pengadilan Negeri DeKalb County menuntut agar universitas swasta tersebut mengembalikan uang yang telah mereka keluarkan untuk membela diri terhadap tuduhan pelanggaran ringan yang kemudian dibatalkan, beserta ganti rugi hukuman.
McAfee mengatakan dia menggugat majikannya "untuk mencoba membuat mereka bertanggung jawab dan berubah".
Ketiganya mengatakan mereka adalah pengamat pada tanggal 25 April 2024, ketika beberapa mahasiswa dan orang lain mendirikan tenda di lapangan utama universitas untuk memprotes perang. Mereka mengatakan Emory melanggar kebijakannya sendiri dengan memanggil polisi Atlanta dan polisi negara bagian Georgia tanpa mencari alternatif.
McAfee didakwa dengan perilaku tidak tertib setelah dia mengatakan dia berteriak "Berhenti!" kepada seorang petugas yang secara kasar menangkap seorang demonstran. Del Valle-Escalante mengatakan bahwa ia sedang berusaha membantu seorang wanita lanjut usia ketika ia ditangkap dan didakwa dengan pelanggaran ketertiban umum.
Fohlin mengatakan bahwa, ketika ia memprotes petugas yang menahan seorang demonstran di tanah, ia sendiri dilempar dengan wajah terlebih dahulu ke tanah dan ditangkap, menderita gegar otak dan cedera tulang belakang. Fohlin didakwa dengan pelanggaran ringan berupa penyerangan terhadap petugas.
Emory mengklaim bahwa mereka yang ditangkap hari itu adalah orang luar yang masuk tanpa izin ke properti sekolah. Tetapi 20 dari 28 orang yang ditangkap berafiliasi dengan universitas tersebut.
Para profesor mengatakan bahwa, setelah penangkapan mereka, mereka menjadi sasaran ancaman dan pelecehan, bagian dari penolakan oleh kaum konservatif yang mengatakan bahwa universitas gagal melindungi mahasiswa Yahudi dari anti-Semitisme dan membiarkan pelanggaran hukum.
Namun, secara nasional, para pendukung mengatakan ada "pengecualian Palestina" di mana universitas bersedia untuk membatasi pidato dan protes pro-Palestina. Palestine Legal, sebuah kelompok bantuan hukum yang mendukung kebebasan berbicara, mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka menerima 300 persen lebih banyak permintaan bantuan hukum pada tahun 2025 dibandingkan rata-rata tahunan sebelum tahun 2023, sebagian besar dari mahasiswa dan dosen.
McAfee menjabat sebagai presiden Senat Universitas Emory setelah penangkapannya. Badan tersebut membuat rekomendasi kebijakan dan telah membantu menyusun kebijakan kebebasan berekspresi universitas.
Ia mengatakan bahwa ia bertanya kepada Presiden Gregory Fenves pada musim gugur 2024 mengapa polisi Emory tidak membatalkan tuduhan terhadap dirinya dan orang lain. McAfee mengatakan Fenves mengatakan kepadanya bahwa ia ingin "melihat keadilan".
Kebijakan kebebasan berekspresi direvisi setelah tahun 2024 untuk secara jelas melarang tenda, berkemah, pendudukan gedung universitas, dan demonstrasi antara tengah malam dan pukul 7 pagi.
Terlepas dari kebijakannya, McAfee mengatakan mahasiswa takut untuk berdemonstrasi di Emory, dengan mengatakan bahwa universitas telah memunggungi apa yang disebut oleh ikon hak-hak sipil Atlanta, John Lewis, sebagai "masalah yang baik".
“Para mahasiswa saat ini tahu bahwa masalah apa pun di Emory bukanlah masalah yang baik, karena mereka bisa ditangkap,” katanya. “Jadi para mahasiswa takut.”